Tongue River Shelter - Projet initial

Il y a cinq ans, un natif du nom d’Ernest Littlemouth et sa famille investissaient des fonds dans un bâtiment d’église abandonné à Birney, une localité de la vallée de Tongue River dans le Montana (USA), au sein de la réserve des Cheyennes du Nord, afin d’y créer un refuge, le Men’s Shelter. Depuis, ce lieu permet de répondre aux besoins des sans-abris, majoritairement des hommes, venus trouver un toit aussi bien pour s’abriter du froid en hiver que de la chaleur pendant l’été. De plus, les résidents en situation de grande précarité peuvent se préparer à manger et trouver la compagnie d’autres personnes confrontées aux mêmes réalités. Dans cet abri on peut ainsi dormir, passer les journées en toute sécurité et tisser de nouveaux et importants liens sociaux. En contrepartie de l’aide qui leur est octroyée, les résidents sont fiers de rendre service à la communauté de Birney mais également à l’ensemble de la réserve.

Au départ, cet abri de fortune, avec ses planchers en contreplaqués, n’était pourvu que d’une installation d’énergie solaire, installation qui l’alimente encore en électricité. C’est Ernest Littlemouth et sa famille qui prirent l’initiative d’assainir le lieu tout en se chargeant de fournir les aliments nécessaires au bien-être des résidents.

Grâce à différents dons, la famille Littlemouth a pu entreprendre des travaux de rénovation : elle a fait poser des planchers en bois stratifié, a aménagé un espace de vie confortable en installant un poêle à bois, l’eau courante et un système de chauffage centralisé. Grâce à ces différentes aides, les résidents se sont également vus offrir une salle de bain et une cuisine complète.

En règle générale, il y a 8 à 10 résidents ayant un handicap qui séjournent durant tout l’hiver. Mais cet abri d’urgence héberge également, pour quelques nuits, de nombreuses personnes ayant, pour la plupart, des problèmes de santé. En été, le refuge fonctionne comme un foyer, accueillant des groupes d’hommes qui, sans cela, se retrouveraient à la rue.

Actuellement, ce sont différentes organisations d’aide qui sponsorisent la nourriture pour les résidents du refuge. Reconnaissants de l’aide octroyée, ces derniers s’engagent dans des programmes de réinsertion visant à rendre service à la communauté et garder en vie les traditions ancestrales. Ainsi, les résidents ont accès à une multitude de petits emplois souvent d’intérêt public : couper du bois pour les personnes âgées ainsi que pour les veillées funèbres ou les cérémonies culturelles telles que la tente de sudation ; ils réaménagent les routes des rues de Birney ; préparent les repas du soir pour les personnes qui en ont besoin ; en collaboration avec Pamela Ash, secrétaire – trésorière et responsable du garde-manger aident à livrer les paniers de nourriture aux personnes à mobilité réduite ou aux personnes n’ayant pas de véhicule pour venir elles-mêmes chercher à manger à Birney.  

L’objectif de ce refuge est d’assurer une viabilité à long terme et une certaine autonomie grâce notamment à l’aménagement de jardins, de vergers, de poulaillers et de ruches. Cette année, le jardin se porte bien et approvisionne le refuge de différents produits frais ! Les poules, quant à elles, s’apprêtent à pondre leurs premiers œufs !  Un autre jardin sera bientôt aménagé afin d’alimenter leur « banque de nourriture » et, ainsi, d’ajouter des produits frais aux paniers des consommateurs. Les plans de jardinières à plantes et à fleurs sont également en cours de réalisation.

Tongue River Shelter - Nouveau projet

Le projet actuel est d’ouvrir un refuge d’urgence pour les femmes et les enfants, le Women’s Shelter, dès que possible dans le Montana. Le bâtiment qui accueillera ces personnes est propre et sa rénovation est presque terminée. Les plans pour la réparation des canalisations (égouts) sont finalisés. Les rénovations de la citerne à propane, de la cuisinière et des canalisations d’eau sont les prochains travaux à effectuer de toute urgence avant l’ouverture du refuge. Celui-ci fonctionnera de la manière suivante : la durée du séjour pour les femmes et leurs enfants sera de cinq jours pendant lesquels elles seront soutenues par les agences de la réserve afin qu’elles puissent trouver un autre logement dans ou en dehors de la réserve.

Un besoin d’aide concret et urgent :

Afin que le projet actuel puisse être mené à bien le plus rapidement possible, il est primordial de récolter les fonds nécessaires pour pouvoir finaliser les travaux de rénovation et l’assainissement du système d’approvisionnement en eau.

De plus, les initiateurs/trices du projet, que sont Ernest et Pamela, sont en pleine préparation des réserves de nourriture pour l’hiver et cherchent des aides financières pour remplir les stocks du garde-manger en denrées périssables (lait, pain, œufs, etc.).

Un soutien financier serait apprécié également pour permettre de payer l’électricité à la Tongue River pour le refuge des femmes (qui, contrairement à celui des hommes, n'est pas fourni en panneaux solaires), pour payer les frais de transport des résidentes et des livraisons de nourriture, et se fournir en charbon pour alimenter le poêle à bois durant la période froide.

Les mêmes initiateurs/trices du projet « Women’s Shelter » ont pour objectif d’ajouter un revêtement de sol, d’installer un système d’énergie solaire ainsi qu’un poêle et de refaire l’isolation du bâtiment.

 Au sujet du projet :

Ernest Littlemouth (directeur) et Pamela Ash (secrétaire – trésorière) soutiennent que leur projet représente une entité à but non lucratif (501 c 3). Ils ne perçoivent donc pas d’argent de la tribu pour leurs activités. 

Leur page Facebook: Tongue River - Facebook